Rondreis West Canada

West-Canada stond al langere tijd hoog op mijn wensenlijst als bestemming. Ik was dan ook superblij toen er gevraagd werd of ik op studiereis naar Vancouver, Vancouver Island en The Sunshine Coast wilde gaan!

Air Canada

In mei was het dan zover, samen met mijn collega Rudolf en nog 7 andere reisagenten vlogen we vanaf Schiphol met Air Canada via Toronto naar Vancouver. Dit had nog wat voeten in de aarde, want we vertrokken vanaf Schiphol al met vertraging, waardoor we onze doorvlucht naar Vancouver zouden missen. Dit werd perfect opgelost door Air Canada: aan boord hoorde iedereen al naar welk vluchtnummer en vertrektijd men was omgeboekt.

Ik vind Air Canada een heel fijne maatschappij, die dagelijks vanaf Schiphol of Brussel naar Canada vliegt. De overstap kan in Londen Heathrow of Toronto zijn, het is maar net wat uw voorkeur heeft. Op Toronto Airport heeft Air Canada een eigen terminal, wat het overstappen en de douaneprocedure erg soepel laat verlopen.

Het comfort was erg goed, ik heb economy, premium economy en businessclass mogen ervaren. Zelf ben ik redelijk lang en stevig, maar heb genoeg ruimte in de economy class gehad. Premium Economy vind ik écht de moeite waard voor het comfort wat je er voor terug krijgt: uitgebreider buffet, snacks en drankjes, bredere stoelen en een stuk meer beenruimte. De meerprijs ten opzichte van economy class is om en nabij de 300 euro. Deze stoelen zullen wel ver vooruit geboekt moeten worden, want ze zijn erg gewild. Businessclass heeft twee soorten stoelen, het ligt maar net aan het toestel. De nieuwere toestellen hebben full flat stoelen, waarin u helemaal languit kunt liggen en kunt genieten van uw stoelmassage.

Vancouver

Vancouver Airport is niet heel groot, wat alles ook zeer overzichtelijk houdt. Er wordt goed aangegeven waar de autohuurbedrijven zich bevinden. Binnen 15 minuten hadden we onze drie huurauto’s meegekregen en konden we op weg naar Vancouver Downtown. Onze GPS heeft ons daar binnen ca. 20 minuten naartoe geleid. Het parkeren in Vancouver is niet goedkoop en kost al snel ca. CAD 30 – 50,- per dag.

Ons hotel was op 5 minuten lopen afstand van de Cruise Terminal/Canada Place. Bij Canada Place bevindt zich sinds kort een nieuwe attractie: Fly Over Canada, die ook toegankelijk is voor mensen met een rolstoel of die slecht ter been zijn. U neemt plaats in één van de stoelen en krijgt een film over Canada te zien, die u langs de diverse highlights als de Niagara Falls, The Rockies, de wijnvelden en Vancouver Island meeneemt. Het is niet alleen een film, maar u ervaart ook de geuren, de wind en de nevel tijdens uw ‘reis’ door Canada. Zéker een aanrader voor jong en oud. Goed nieuws: ze bieden een Fastpass aan, waardoor u niet lang in de rij hoeft te wachten.

Vanaf Canada Place zijn we de Hop-on-Hop-Off bus in gegaan, die ons via Stanley Park naar Granville Island gebracht heeft: dit is de meest bezochte toeristische plek in Canada. Bij Granville Island hebben we een Foodie Tour gereserveerd. We worden rondgeleid door de overdekte Food Market om tijdens de tour allerlei lekkernijen van diverse marktkramen in en om de Food Market te proeven. Voordeel van een vooraf geboekte tour is dat je nergens in de rij hoeft te staan! Daarna zijn we weer met de Hop-on-Hop-off bus terug naar Vancouver Downtown gegaan om aan onze 1.5 uur durende tour per zodiac rondom Vancouver te beginnen. Het leuke hiervan is dat je Vancouver vanaf het water kunt verkennen.

In de avond zijn we bij de bierbrouwerij Steamworks gaan eten. Goed eten, leuke sfeer en genoten van diverse lokale bieren. Let op: het is altijd erg druk, dus reserveren aangeraden. Daarna zijn we nog langs de Lookout (uitkijktoren) van Vancouver naar DE klok van Gastown gelopen. Deze blaast ieder kwartier stoom af en één van de bekende bezienswaardigheden van Vancouver.

Vancouver Island

’s Ochtends alweer vroeg op pad om in ca. 1 uur naar Tsawwassen te rijden voor de ferry-overtocht naar Swartz Bay, van daaruit is het nog ca. 1 uur rijden naar Victoria, waar we na diverse hotelinspecties ons klaar konden gaan maken om een uur te gaan kajakken. Dit was wel een bijzondere ervaring, want naast onze kajaks was het ook een komen en gaan van kleine en grote boten, grote ferries en watervliegtuigen. Dit alles zonder dat er ooit ongelukken gebeurd zijn.

Nadat iedereen weer op het droge was, konden we weer in de zodiac stappen om te beginnen aan onze 3 uur durende Whale watching tour langs de ruige zuidwestkust van Sooke en Port Refrew. Helaas geen orka’s en walvissen gezien, maar wel een mooie tocht beleefd.

Vanaf Victoria zijn we eerst een stuk gaan wandelen door het Goldstream Provincial Park. Een groot park met diverse kampeermogelijkheden, dat nog niet heel bekend is. Van daaruit zijn we via Nanaimo naar Campbell River gereden. Dit stadje stelt op zich niet heel veel voor, maar is wel een goede uitvalsbasis voor reizigers die Quadra Island, Sonora Island of de diverse lodges als The Knight Inlet of the Great Bear Lodge willen bezoeken.

Onderweg hebben we nog een stop gemaakt bij Whippletree Junction. Dit zijn diverse winkels, die allemaal in 14 panden uit de 19^e eeuw gevestigd zijn. Bij Nanoose Bay en Miracle Beach kunt u genieten van het prachtige uitzicht over het water.

Sonora Resort

Wij hadden het geluk dat we het práchtige Sonora Resort mochten bezoeken. De transfer is óf in ca. 1,5 uur per boot óf in ca. 20 minuten per watervliegtuig vanaf Campbell River. Wij hebben op de heenweg de boottransfer geboekt, waar we dan tóch eindelijk onderweg walvissen hebben gespot! Op de terugweg hebben we de transfer per watervliegtuig mogen ervaren.

Welke transfer het ook was: je kon hoe dan ook van het geweldige uitzicht en de wijde groene omgeving genieten. Zoveel kleuren groen en zo weinig bevolking, dat is hier in Nederland niet voor te stellen. Iedereen die het Sonora Resort boekt, raad ik ook aan om de eco tour per zodiac te ervaren. De zeer ervaren gidsen vertellen enerverende verhalen en beschikken over enorm veel kennis van de natuur en de omgeving, wat de tour extra mooi maakt. Tijdens de tocht zie je zeeleeuwen, walvissen, wellicht orka’s (wij hebben die helaas niet gezien), diverse vogelsoorten en adelaars én natuurlijk de dieren waar de omgeving om bekend staat: beren!

Voor mensen die van wandelen houden, biedt het Sonora Resort op eigen terrein diverse trails aan. U kunt kiezen uit 3 km, 5 km, 10 km of 12 km. U kunt hier ook gebruik maken van de gratis fietsen. Let op: onderweg kun je beren tegen komen, zorg er dus voor dat u goed weet wat u moet doen als u ze tegenkomt. De Spa is een aanrader en als het lekker weer is, kunt u vanuit het verwarmde buitenzwembad genieten van het prachtige uitzicht op de nog besneeuwde bergtoppen. Het eten in het restaurant is absolute klasse en het personeel let ook heel erg op de etiquette die je in sterrenrestaurants mag verwachten. Houdt u van vissen? Dan kunt u in de ochtend onder begeleiding van het personeel gaan vissen. Heeft u wat gevangen? Dan is de kok bereid uw vis klaar te maken!

Sunshine Coast

Nadat we veilig met het watervliegtuig geland zijn, rijden we naar de haven van Comox om de ferry naar Powell River te nemen. Powell River is een relaxte plaats, wat prima is voor één overnachting. Hier begint de bekende Sunshine Coast Hiking Trail. Wij hebben een klein begin gemaakt hiervan: een wandeling van ca. 3 uur lang die eindigde met een prachtig uitzicht over de baai van Powell River.

De gehele trail is 180 kilometer lang en begint in Desolation Sound en eindigt in Saltery Bay bij Powell River. Deze trail is bedoeld voor de getrainde wandelaar. Diverse hikers nemen hun tent en slaapzak mee en doen er een aantal dagen/weken over om de volledige route te wandelen.

Vanuit Powell River zijn we bij Saltery Bay de ferry opgegaan om aan de overkant bij Earl’s Cove weer aan land te gaan, daarna nog een half uurtje doorgereden om uiteindelijk in Madeira Park te overnachten. Dit plaatsje en de accommodatie Painted Boat Resort geven je het echt relaxte vakantiegevoel. Ik zou bijna de neiging hebben om ook met een hengel langs het water te gaan zitten… De volgende ochtend hebben we een Slocat Harbour boottour gedaan. Je vaart langs diverse eilandjes, huizen en gebouwen. De nieuwsgierige zeehondjes zwemmen rustig, maar wel op veilige afstand, met de boot mee. Dit is een rustige boottocht wat een aanrader is voor jong en oud. Neem rustig het gekochte ontbijt mee en geniet hiervan terwijl de eigenaar van de boot uitleg geeft over de historie en de omgeving.

Na deze boottour rijden we weer verder langs de Sunshine Coast richting Gibsons, waar we een stop maken om te lunchen bij de Gibsons Public Market. Vervolgens zijn we onderweg naar de ferry nog bij de Persephone Bierbrouwerij gestopt voor een kleine bierproverij. Dit geldt uiteraard niet voor de chauffeurs van de auto’s!

In de namiddag hebben we onze laatste ferry van Langdale naar Horseshoe Bay genomen, wat alweer het einde van onze prachtige reis betekende. Vanaf de ferry was het via downtown Vancouver nog ca. een uurtje rijden naar ons airport hotel.